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BUNTING, Jabez, * 13.5. 1779 in Manchester, † 16.6. 1858 in London. Überragender Führer und Organisator der britischen Methodistenkirche in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. B.s Vater war einer der radikalen Schneider von Manchester. Jabez hat zunächst eine medizinische Ausbildung bei dem unitarischen Arzt Dr. Thomas Percifal empfangen. Im Alter von 15 Jahren kam es zu einer Bekehrung. Schon seit jener Zeit beschäftigte ihn der Gedanke, seine beruflichen Pläne zu verändern. Nach engagierter Mitarbeit in der Gemeinde hielt er am 12.8. 1798 seine erste Predigt und bekam bald darauf seine Anerkennung als Laienprediger in der methodistischen Kirche. 1799 trat er ins methodistische Predigtamt ein. Seine erste Gemeindearbeit wurde ihm in Oldham nahe Manchester zugewiesen. Zwei Jahre später wurde er 1801 nach Macclefield versetzt. Er wirkte schon früh als ein hervorragender Prediger im Sinne der Erweckung und Glaubensgründung. Es traten aber auch schon sehr früh seine administrativen Fähigkeiten hervor, die er je länger je mehr mit dem wesleyanischen Erbe - wie er es verstand - verband und dann auch weiter ausgestaltete, besonders in den Fragen der Ordnung des pastoralen Dienstes. Von 1803-1805 wurde er an eine Gemeinde nach London geschickt, wo er sich bereits in gesamtkirchlichen Aufgaben bewährte. Die von Dr. Thomas Coke (s.d.) gebildete Wesleyan Methodist Missionary Society brauchte eine zukunftsfähige Struktur und ähnlich mußte das kirchliche Zeitschriften- und Buchwesen auf das begonnene Jahrhundert hin wirtschaftlich fundiert werden. Der junge B. entfaltete hier seine reiche Begabung. Wie vielfältig B. dem wesleyanischen Erbe verpflichtet war, zeigte sich auch in seiner ökumenischen Offenheit. An der Bildung der Britischen und Ausländischen Bibelgesellschaft hat er größtes Interesse gezeigt. Den für die Bibelausbreitung in Verbindung mit dieser Gesellschaft tätigen deutschen Pfarrer Karl Fr. Adolf Steinkopf (s.d.) bewundert er. Die spätere Gründung der Evangelischen Allianz fand seine volle Unterstützung. Als ökumenische Führergestalt mit administrativer Weitsicht gestaltete B. nicht ohne Widerspruch und Anfeindung strukturell aus, was John Wesley (s.d.), besonders im Hinblick auf den Einsatz der Mitarbeiter innerhalb der zu seiner Lebenszeit enorm gewachsenen Connection, als autokratischer Führer in seiner Person verankert und ausgeübt hatte. Im Grunde gestaltete B. die methodistische Bewegung, die zwar formal mit Wesleys Tod in eine kirchliche Autonomie übergewechselt war, der es aber noch an kirchlich-struktureller Ausgestaltung mangelte, in eine Kirche mit durchsichtigen Leitungs- und Verantwortungsstrukturen weiter. War schon die bedeutende Wesleyanische Methodistische Missionsgesellschaft ein gesamtkirchliches Instrument zur Umsetzung der aufgetragenen Teilhabe an der Mission, übrigens organisierte B. 1813 auch als erster in Leeds eine Distrikts-Missions-Gesellschaft als Unterbau, so kam ab 1834 die Einrichtung von theologischen Ausbildungsstätten hinzu. B. blieb gerade in dieser Entwicklung nicht ohne Widerspruch. 1835 kam es sogar zur Abspaltung einer Gruppe unter der Leitung von Samuel Warren, die sich gegen eine wissenschaftlich fundierte Ausbildung wandte. Man kann es sich heute kaum vorstellen, wie stark bis dahin der Anteil der ordinierten Laien an der kirchlichen Arbeit innerhalb des Methodismus gewesen ist. Ein weiterer neuer Aspekt war die zunehmend organisierte Mitverantwortung von nicht-theologischen Laien in den verschiedenen administrativen Feldern der kirchlichen Arbeit. Schließlich ist nicht zu übersehen, daß Bunting sich innerhalb der Kirche für die soziale Sicherung der Mitarbeiter einsetzte und entsprechende Vorsorge-Kassen und Fonds beschließen ließ. Außerkirchlich wirkte er auf die Sklavenfrage ein und veröffentlichte darüberhinaus ein folgenreiches Papier im Blick auf die Schulbildung für Kinder in ländlichen Regionen. Präsident der Britischen Konferenz der methodistischen Kirche, ein einflußreiches Amt, in das man jeweils nur für ein Jahr ohne Möglichkeit der sofortigen Wiederwahl gewählt werden kann, wurde B. zuerst mit reichlich 40 Jahren 1820, danach wieder 1828, 1836 und 1844. Längere Zeit war er einflußreicher Sekretär der Konferenz (1814-1819 u. 1824-1827), die das Leitungsorgan der Britischen Methodistenkirche ist. Von 1821 bis 1824 wirkte er als Herausgeber der methodistischen Kirchenzeitschriften. Bunting verheiratete sich am 24.6.1804 mit Sarah Maclardie, die allerdings schon 1835 starb. Danach heiratete er 1837 die hinterbliebene Witwe von einem Pastor Martin.

Werke: A Great Work and recommended, in a sermon, preached, before the members of the Sunday School Union, 1805; Justification by Faith, Sermon, 1813, 1814, 1830; Character of Mr. Benson. Memoirs of the Reverend Joseph Benson, 1822; Memorials of the late Rev. Richard Watson, including the funeral Sermon... and brief biographical notices, 1833; Brief Statement respecting the United Testimonial to the Rev. Dr. Bunting and the Rev. Dr. Newton, 1852; Sermons, hrsgg. v. W. L. Thornton, 2 Bde., 1861; The early correspondence of Jabez Bunting, 1820-1829, hrsgg. v. W. Reginald Ward, 1972; Early Victorian Methodism: The correspondence of Jabez Bunting, 1830-1858, hrsgg. v. W. Reginald Ward, 1976; - Scottish Methodism in the early Victorian period: The Scottish correspondence of the Rev. Jabez Bunting, 1800-1857, hrsgg. v. Alan J. Hayes & David Alexander Gowland, 1981. - Herausgeber: The Arminian Magazine, 1821-1824.

Lit.: Jay Bee, A Brotherly Epistle addressed to Mr. Jay Bee, The Master Mind, 1852; - Thomas Jackson, The Character and Dismission of the Prophet Daniel, Sermon (Death of Rev. J. Bunting), 1858; - Frederick J. Jobsen, The Servant of his Generation, 1858; - Thomas P. Bunting, The Life of Jabez Bunting, Bd. 1, 1859, Bd. 2, 1887; - `Methodism as it is.' With some of its antecedents, its branches und disruptions, including a diary of the campaign of 1849... with a special reference to the character, power of the »Master mind« of John Wesleys legislative successor (Jabez Bunting), 2 Bde., 1863 u. 1865; - Ludwig S. Jacoby, Geschichte des brittischen Methodismus und der Ausbreitung desselben, 1. Theil, 1870, 240-250; - James H. Rigg, Jabez Bunting, a great Methodist preacher, 1905; - Das Zeitalter Jabez Buntings (1814-1850), in: John L. Nuelsen, Kurzgefaßte Geschichte des Methodismus von seinen Anfängen bis zur Gegenwart, 1929², 239-255; - Richard Wobith, Jabez Bunting, der zweite Gründer des Methodismus, in: Der Evangelist 1932, 483ff., in Fortsetzungen bis 819; - John H. S. Kent, The clash between radicalims and conservatism in Methodism, 1815-1848, Diss. Univ. Cambridge, 1950; - John H. S. Kent, Jabez Bunting, the last Wesleyan: A study in the Methodist ministry after the death of John Wesley, 1955; - John H. S. Kent, The interpretation of Jabez Bunting, in: Proceedings of the Wesley Historical Society, Vol. XXXI, 1957/1958, 125-132, 150-154, Vol. XXXII, 1959/1960, 13-17; - Rupert E. Davies, Methodism, 1963, 121ff.; - John H. S. Kent, The age of disunity, 1966; - William B. Maynard, The constitutional authority of Dr. Jabez Bunting over Wesleyan Methodism as seen through his correspondence, Diss., Univ. Durham, 1970; - W. Reginald Ward, Religion and Society in England, 1790-1850, 1972; - John H. S. Kent, The Wesleyan Methodists to 1849, in: A History of the Methodist Church in Great Britain, Bd. 2, hrsgg. von Rupert E. Davies u.a., 1978, 213ff., siehe auch Bd. 4, 1986, passim; - W. Reginald Ward, Scottish Methodism in the age of Jabes Bunting, in: Records of the Scottish Church History Society, Vol. XX, 1978-1980, 47-63; - William Strawson, Methodist Theology, in: A History of the Methodist Church in Great Britain, Bd. 3, 1983, hrsgg. von Rupert E. Davies u.a., 182ff und passim; - Kenneth G. Greet, Jabez Bunting (1779-1858), 1995. - Lex.: W. L. Doughty, Jabez Bunting, in: The Encyclopedia of World Methodism, hrsgg. v. Nolan B. Harmon, Bd. 1, 1974, 354f.; - W. Reginald Ward, Jabez Bunting, The Blackwell Dictionary of Evangelical Biography, hrsgg. v. Donald M. Lewis, Bd. 1, 1995, 165-166.

Karl Heinz Voigt

Literaturergänzung:

Nicholas M. Railton,Transnational Evangelicalism. The Case of Friedrich Bialloblotzky (1799-1869), AGP 41, Göttingen 2002, passim;- Friedemann Burkhardt, Christoph Gottlob Müller und die Anfänge des Methodismus in Deutschland, AGP Bd. 43, Göttingen 2003, passim;- Patrick Ph. Streiff, Der Methodismus in Europa im 19. und 20. Jahrhundert, EmK Geschichte - Monografien Bd. 50, Stuttgart 2003, passim.

Letzte Änderung: 14.11.2007