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MELITON von Sardes, frühchristl. Schriftsteller. Daß er Bischof von Sardes gewesen sei, wird zutreffen, obwohl erst durch Euseb bezeugt (h.e. IV, 26, 1). "Der Eunuch" (h.e. V, 24, 5) hieß er als Zölibatär. Polykrates führt ihn um 190 als Vertreter der quartadecimanischen Osterpraxis ins Felde; damals muß er schon tot gewesen sein (Euseb, h.e. V, 24). Tertullian (bei Hieronymus, de vir. ill. 24) nennt ihn einen Propheten der Psychiker, also der Großkirche (der Titel Prophet ist zu dieser Zeit offenbar auch noch außerhalb des Montanismus möglich). M. war ein außerordentlich vielseitiger theologischer Schriftsteller, der zu Tagesfragen und Grundproblemen gleichermaßen schrieb. Aus M.s Feder stammt das älteste erhaltene chr. Verzeichnis atl. Bücher; es entspricht - unter Auslassung des Buches Esther - dem hebr., nicht dem alexandrin. Kanon. Palästina kannte M. aus eigener Anschauung. Euseb, h.e. IV, 26, 2 überliefert ein umfangreiches Werkverzeichnis; doch sind von den meisten Schriften nur die Titel und einige wenige Fragmente erhalten. Vier etwas längere Stücke kennen wir aus der Apologie an Kaiser Antoninus (gemeint ist Marcus Aurelius Antoninus Verus), die zwischen 169 und 177 geschrieben sein muß (darin bemerkenswert der Versuch einer positiven Würdigung des römischen Imperiums). Eine Schrift "Über das Passa" ist durch mehrere Papyrusfunde (davon fast vollständig Pap. Bodmer XIII) erschließbar; ob sie mit den von Euseb bezeugten 2 Büchern gleichen Titels identisch ist, bleibt unsicher. M. erweist sich hier als Exponent einer hymnischen Christologie mit reichen Bezugnahmen auf das AT (dagegen nur Anspielungen, aber keine Zitate aus dem NT); seine Rhetorik ist der Zweiten Sophistik verpflichtet. Als eine der ältesten erhaltenen Predigten hat "Über das Passa" in der Forschung außerordentliches Interesse gefunden. In jüngster Zeit haben mehrere georgische Fragmente unsere Kenntnis M.s bereichert. Markion hat er bekämpft; seine Stellung zum Montanismus ist nicht ganz klar. M.s Schriften gingen bald verloren, ohne daß die Gründe dafür völlig durchsichtig wären; als Häretiker galt er nicht. Etwa ab dem 5./6. Jhdt. wurden M. zahlreiche Spuria unterschoben, u.a. eine Schrift "de transitu b. Mariae Virginis" und eine syrische Apologie. Gennadius kennt eine chiliastische Sekte der Melitani, über deren eventuellen Zusammenhang mit M. nichts bekannt ist.

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Marco Frenschkowski

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Letzte Änderung: 19.03.2010