Verlag Traugott Bautz

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WILHELM II., König von England, engl. meist William Rufus (der Rote), wegen seiner Gesichtsfarbe, * 1056/60, † 2. August 1100 bei Lyndhorst (Hampshire), beigesetzt in der Kathedrale von Winchester. - Wilhelm, einer von vier Söhnen Mathildes von Flandern und Wilhelms I. des Eroberers, wurde 1087 König von England; sein älterer Bruder Robert (II.) wurde Herzog der Normandie. Die Rebellion anglonormannischer Barone unter der Führung von Bischof Odo von Bayeux, die ihn durch Robert zu ersetzen suchten, schlug Wilhelm 1088 mit angelsächsischen Soldaten nieder, wonach er rechtliche und finanzielle Zusagen machte, diese aber nicht einhielt. Eine weitere Rebellion folgte 1095 und wurde ebenfalls niedergeschlagen. Im Äußeren dehnte Wilhelm seine Macht militärisch Richtung Schottland, das seine Oberherrschaft anerkennen mußte, und gegenüber der Normandie aus. Sein Bruder verpfändete ihm beim Aufbruch zum ersten Kreuzzug die Normandie, die jedoch 1100, nach der Rückkehr Roberts, an ihn zurückgeben werden mußte. Er suchte außerdem seine Macht nach Wales und in Maine (Frankreich) auszuweiten. Im Inneren geriet Wilhelm in Konflikt mit der Kirche, da er u.a. vakante Bistümer unbesetzt ließ, um sich deren Einkünfte zu sichern. Der Konflikt wuchs sich zu einem langwierigen Streit um die Frage der Laieninvestitur in England aus, der nicht mehr zu Lebzeiten Wilhelms gelöst werden konnte. Auch werden schwere Streitigkeiten mit seinen Brüdern Robert und Heinrich (Henry) berichtet. Wilhelm starb, unverheiratet und kinderlos, wohl aufgrund seiner gleichgeschlechtlichen Neigungen, am 2. August 1100 auf der Jagd durch einen Pfeil in die Brust getroffen - ein Mordanschlag ist bereits zeitgenössisch angenommen worden, aber auch ein Unfall ist möglich. An der vermuteten Stelle wurde 1841 ein Denkmal, der sog. Rufus Stone, errichtet. Sein Nachfolger als König von England war sein jüngerer Bruder Heinrich (Henry) I. († 1135). - Zeitgenössisch ist Wilhelm, etwa durch den Benediktiner Eadmer, wie auch später in viktorianischer Zeit, z.B. von Freeman, die Bedrückung der Kirche, Sittenlosigkeit und schlechte Herrschaftsausübung vorgeworfen worden. Er hat aber wohl die Voraussetzung für die Einheit Englands mit der Normandie geschaffen; auch sind ihm militärische Fähigkeiten nicht abzusprechen. Neuere Forschungen, z.B. Mason und Callahan, betonen seine Durchsetzungsfähigkeit gegenüber einer machtbewußten Kirche und weisen kritisch auf die gegen Wilhelm gerichtete und ihn dämonisierende monastische Geschichtsschreibung im Mittelalter hin.