Verlag Traugott Bautz

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NIKOLAOS von Damaskus (Nicolaus Damascenus), griechischer Historiker und Philosoph, * um 64 v. Chr. in Damaskus. - N. v. D. entstammte einer wohlhabenden griechischen oder hellenisierten aramäischen Familie in Damaskus. Er erhielt eine sorgfältige Erziehung und wurde Ratgeber, Hofhistoriker und Hofphilosoph des Königs Herodes von Judäa und dessen Nachfolgers Archelaos. In dessen Dienst kam er nach Rom, wo er dann bei Kaiser Augustus eine angesehene Stellung erlangte. Ort und Zeit seines Todes sind uns unbekannt. - Von seinen Schriften sind uns nur Fragmente erhalten; manche sind uns auch bloß dem Titel nach bekannt. Sein Hauptwerk waren die `Historiae', eine Universalgeschichte in 144 Büchern, die von den altorientalischen Staaten bis auf seine Zeit reichte und von Josephus ausgiebig benutzt wurde. An historischen Schriften verfaßte er außerdem eine stark panegyrisch gefärbte Biographie des Augustus und eine Autobiographie, in der er sich selbst als Verkörperung des peripatetischen Tugendideals darstellt. Als Philosoph gehörte er dem neueren Peripatos an. Sein philosophisches Hauptwerk war die Schrift "Über die Philosophie des Aristoteles", die in der Hauptsache erklärende Paraphrasen der Werke des Aristoteles bot; dabei begann er im Gegensatz zu Andronikos von Rhodos und im Anschluß an Boëthos von Sidon nicht mit den logischen, sondern mit den naturphilosophischen Schriften; ob er die Logik am Schluß behandelt oder ganz weggelassen hat, ist unbekannt. Erhalten sind griechische Fragmente bei Porphyrios und Simplicius, Zitate bei syrischen und arabischen Autoren, bei denen N. v. D. als Philosoph sehr geschätzt war, und die ersten 5 Bücher eines Auszugs in syrischer Sprache, welche die Naturphilosophie und die Metaphysik enthalten. N. v. D. entdeckte das sogenannte "Metaphysische Bruchstück" Theophrasts, worüber er in dem metaphysischen Teil seines philosophischen Hauptwerkes berichtet hat. In der Schrift "Über das All" gab er eine Darstellung der Kosmologie; sein Werk "Über die Götter" hat doxographischen Charakter; ethische Anweisungen enthält seine Schrift "Über das Gute im tätigen Leben"; seine dem Herodes gewidmete "Sammlung wunderlicher (Völker-) Sitten" war eine paradoxographische Schrift, die ebenfalls in den peripatetischen Interessenkreis fiel. Schließlich verfaßte er auch ein botanisches Werk "Über die Pflanzen", das uns in einer um 1200 angefertigten lateinischen Übersetzung einer arabischen Version einer syrischen Fassung erhalten ist; die im Corpus Aristotelicum enthaltene Pseudo-Aristotelische Schrift `De plantis' (Aristotelis Opera ed. Bekker II p. 814 a 10-830 b 4) ist nicht, wie früher angenommen, das Originalwerk des N. v. D., sondern eine Rückübersetzung der genannten lateinischen Fassung ins Griechische, die vielleicht von Maximos Planudes herrührt. Die Schrift des N. v. D. enthielt in der Hauptsache Auszüge botanischer Texte aus Werken des Aristoteles und Theophrast. - N. v. D. ist für die Geschichte der Philosophie vor allem als Vermittler der Lehren des Aristoteles und Theophrast an die Syrer und Araber von Bedeutung.