BANGS, Nathan, * 2.5. 1778 in Stratford, Connecticut/USA, + 3.5. 1862, New York City. - Überragende Persönlichkeit der zweiten Generation der bischöflich-methodistischen Kirche in Amerika, missionarischer Prediger, Autor, Verleger, Mit-Organisator der kirchlichen Missionsabteilung. Seine Eltern waren Lemuel Bangs, ein öffentlicher Kritiker des Methodismus, und Rebecca geb. Keeler von Ridgefield, Conn. In seiner Kindheit zog die Familie zunächst nach Fairfield, Conn. (1782) um, später weiter in die Nähe von Stamford, N.Y. (1791). Nach einer einfachen Schulausbildung ging der 21-jährige B. 1799 als Lehrer nach Kanada. Es scheint für ihn nicht ohne Bedeutung gewesen zu sein, daß eine Familie, bei der er logierte, eine kleine Bibliothek mit Werken von John Milton, John Bunyan und James Hervey (1714-1758) besaß. Hier kam N.B. auch unter den Einfluß des methodistischen Reisepredigers James Coleman, der bei ihm den väterlichen Anti-Methodismus überwandt und ihn für einen aktiven Glauben und den Methodismus gewann. Schon bald spürte er die Berufung ins Predigtamt der methodistischen Kirche und begann mit einer evangelistischen Wirksamkeit: ab 1801 als hauptamtlicher Reiseprediger. 1804 empfing er seine Ordination. B. ritt durch die Wälder Kanadas und breitete als Mitglied der New-York-Conferenz dort die methodistische Kirche aus. Er arbeitete zeitweise im heutigen Raum Ontario und wurde zum Gründer der methodistischen Kirche in Distrikt Quebec. 1806 verheiratete er sich mit Mary Bolton aus Edwardsburg, Tochter von Henry Bolton und Margaret geb. Lateur. Schon in Kanada begann B. mit der Abfassung apologetischer Schriften. Besonders erwähnenswert über seine eigene literarische Tätigkeit hinaus ist seine 1822 erfolgte Neuausgabe sämtlicher Werke von Thomas Reid (1710-1796). Reid ist der Begründer der schottischen common sense Philosophie, die im 19. Jahrhundert die Theologie des nordamerikanischen Protestantismus nachhaltig beeinflußte. Die Themen, denen er sich in seinen eigenen Publikationen widmete, sollten später seinen Dienst bestimmten: Freie Gnade, Mission durch Predigt und Mission durch Literatur-Verbreitung. Die calvinistischen Lehren von der Prädestination lehnte er ganz im Sinne John Wesleys ab. Die Tatsache, daß der Christ sein Leben lang ringen und kämpfen muß, um seinen Glauben nicht zu verlieren, war ihm Erfahrung genug, um seine Thesen bestätigt zu sehen, die für ihn freilich eine Konsequenz aus seinem Verständnis der Bibel war. Seine theologische Position legt es nahe, daß er sich später (1840/1850) - in Verbindung mit Phoebe Palmer (1807-1874) - den Fragen der Heiligungsbewegung zuwandte, wenngleich er gerade gegenüber der in dieser Bewegung führenden Phoebe Palmer eine eigene theologische Position bewahrte. In Verbindung mit Freeborn Garrettson (1752-1827) und Bischof William McKendree (1757-1835) betrieb er die Gründung einer Missionsabteilung der Kirche, die sowohl in Nordamerika wie nach Afrika, Asien und Europa (ab 1849 mit der Mission in Deutschland und der Schweiz) wirkte. Über einen längeren Zeitraum hin war B. im Nebenamt deren korrespondierender Sekretär und Finanzverwalter. Als solcher nahm er an der Generalkonferenz 1836 teil, die in Cincinnati tagte. Dort legte ihm Wilhelm Nast (s.d.) seinen ersten Bericht als Missionar unter den Deutschen vor, dessen Dringlichkeit B. aber offensichtlich nicht berührte. Erst von 1836-1841 wirkte B. hauptamtlich als Missionssekretär. Das Missionsverständnis B.` war konservativ. Er vermischte den missionarischen Elan mit der Vorstellung, euro-amerikanische Kultur vermitteln zu müssen. Schon sehr früh wurde er ebenfalls zum Befürworter eines kirchlichen Buch-Konzerns. Als Herausgeber und Anreger mehrerer kirchlicher Zeitschriften (The Methodist Magazine, Christian Advocate (1826), sowie Methodist Magazine and Quarterly Review (1832-1836)), nutzte er seine publizistischen Möglichkeiten mit vielen eigenen Beiträgen auch kirchenpolitisch, besonders als eine Auseinandersetzung um das Verständnis des Dienstes eines Bischofs in der methodistischen Kirche zur Debatte stand. Daneben galt sein großes Interesse der Evangelisation. Obwohl er selber autodidakt war, befürwortete und unterstützte er alle Bemühungen um eine gründliche Ausbildung methodistischer Pastoren, damit die missionarische Arbeit qualifizierter ausgeübt werden könne. In dieser Sache wirkten seine Impulse auch nach Europa herüber (England). Er schrieb eine vierbändige Geschichte der bischöflich-methodistischen Kirche, die im Zusammenhang mit der enormen Ausbreitung der methodistischen Kirche, wie sie gerade zu dieser Zeit stattfand, triumphalistisch ist. Trotzdem ist sie ein hervorragendes Quellenwerk über den frühen Methodismus in Amerika und Kanada. Für kurze Zeit war er 1841 Präsident der Wesleyan University in Middletown, Connecticut. Aber bereits nach einem Jahr zog es ihn nach New York, wo er im Zusammenwirken mit Phoebe Palmer zehn Jahre hindurch seine Begabung den wöchentlichen Treffen der in Amerika einflußreichen Heiligungsbewegung widmete. B. hat einen vielfältigen und nachhaltigen Einfluß auf die methodistische Kirche im frühen 19. Jahrhundert ausgeübt.
Werke: Christianism, 1808; An answer to a pamphlet, by E. P. - ancient light. In which some seeming contradictions in scripture are removed, and the divinity of Jesus Christ vindicated, Albany 1810; The errors of Hopkinsianism detected and refuted. In six letters to the Rev. S. Williston, New York 1815; The reformer reformed: or, A second part of the Errors of Hopkinsianism detected and refuted: being an examination of Mr. Seth Williston's `Vindication of some of the most essential doctrines of the Reformation', 1816, 1818; The substance of a sermon preached at opening the Methodist Church in John-Street, in the city of New York, on morning of the 4th of January, 1818, New York 1818; A vindication of Methodist Episcopacy, New York 1820, 1821; An Examination of the doctrine of Predestination, as contained in a sermon, preached in Burlington, Vermont, New York 1817, 18282; Letters to young ministers of the gospel, on the importance and method of study, New York 1826, 18282; The life of the Rev. Freeborn Garrettson; compiled from his printed and manuscript journals, and other authentic documents, New York 1829, 18302, 18323, 18384, 18455; Methodist episcopacy vindicated by scripture and the primitive fathers, New York, o.J.; Discipline of the Methodist Episcopal Church defended against the Christian spectator, New York 1830; The reviewer answered? Or: the discipline and usages of the M. E. Church defended against the attacks of the Christian spectator, New York 1830; An authentic history of the missions under the care of the Missionary society of the Methodist Episcopal Church, New York 1832; A discourse on the death of the Rev. Adam Clarke, delivered in the Green-Street Church in the City of New York, on the evening of October 30, 1832, New York 1832; An original Church of Christ: or, A scriptural vindication of the orders and powers of the ministry of the Methodist Episcopal Church, New York 1837, 18372, 1840; A discourse on the occasion of the death of the Reverend Wilbur Fisk... delivered in the Green-Street Church, New York, 29th of March, 1839, New York 1839; Centenary sermon, preached in the Vestry-Street Church, in the City of New York, October 25, 1839, on the one hundreth year of Methodism, New York (1839?). A history of the Methodist Episcopal Church, 4 Bde.: (1) 1766-1792, (2) 1793-1816, (3) 1817-1828 u. (4) 1829-1840, New York 1838-1840 (versch. Auflagen); The life of James Arminius..., compiled from his life and writings, as published by Mr. James Nichols, New York 1843; Address delivered at the opening of the new missionary rooms, Jan. 12. 1848, New York 1848; The growth of the New York Conference: being the substance of a sermon, delivered before that body, June 14, 1848, 1848; Nathan Bangs/ John Emory, On the witness of the Spirit, o.J.; Emancipation; its necessity & means of accomplishment. Calmly submitted to the Citizens of the United States, New York 1849; The present state, prospects, and responsibilities of the Methodist Episcopal Church, 1850; The necessity, nature, and fruits of sanctification; in a series of letters to a friend, New York 1851, 1881; A semi-centennial sermon, delivered at the request of and before the New York East Conference, June 12, 1852, New York 1852; David Holmes, The Spirit's Influence. The Methodist Preacher (Sermons), 1852; W. B. Strickland, The Pioneer Bishop: the life and times of Francis Asbury. With an introduction by Nathan Bangs, 1860.
Zeitschr. Herausgeber: The Methodist Review, New York ab 1818 (bis 1931).
Lit.: D. Dudley, History and Genealogy of the Bangs Family in America, 1896; - Abel Stevens, The Life and Times of Nathan Bangs, New York 1862; - The Christian Advocate (N.Y.), Mai und Juni 1862; - A. H. Tuttle, Nathan Bangs, New York 1909; - Frederick A. Norwood (Hrg.), Sourcebook of American Methodism, Nashville, 1982, Debate over Presiding Elder and Bishop, 225-228, The Treat of Rationalism (Brief v. 18.1.1808), 302-304, The Church's Success, 315-318; - Frederick A. Norwood, The Story of American Methodism, Nashville 1974, passim; - Thomas A. Langford, Pracitcal Divinity, Theology in the Wesleyan Tradition, 1983, passim; - Dictionary of American Biographie, N. B., Bd. 1, 1928, 574f.; - Ralph Hardee Rives, N. B., in: Encyclopedia of World Methodism, Hrsg. v. Nolan B. Harmon, Nashville, Penn./USA, Bd. 1, 1974, Sp. 213-214; - Charles H. Lippy, N. B., in: The Blackwell Dictionary of Evangelical Biographie 1730-1860, hrsg. v. Donald M. Lewis, Oxford 1995, 53-54; - Charles Wallace, Jr., N.B., in: Historical Dictionary of Methodism, hrsg. v. Charles Yrigoyen, Jr./Susan E. Warrick, Lanham; Md./USA und London 1996, 31.
