Verlag Traugott Bautz

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BETH, Karl, Theologe, * 12.2. 1872 in Förderstedt (Sachsen) als Sohn des dortigen Schulleiters und späteren Rektors in Stendal, † 9.9. 1959 in Chicago. - B. studierte in Tübingen und Berlin Theologie. Adolf Harnack, Otto Pfleiderer und Wilhelm Dilthey waren seine Hauptlehrer. 1897 promovierte er zum Lic. theol. und 1898 zum Dr. phil. und wurde 1901 in Berlin Privatdozent für Systematische Theologie. Das »Schleiermachersche Reisestipendium« ermöglichte ihm 1902 eine Forschungsfahrt in die griechischen und türkischen Gebiete des Mittelmeers. »In den fünf Monaten pflegte ich steten Verkehr mit den Patriarchen, Bischöfen, Priestern und Laien der christlichen Konfessionen in Ägypten, Palästina, Syrien, Kleinasien und Konstantinopel ... nichts wurde vorenthalten oder versagt ...« B. wurde in Wien 1906 ao. und 1908 o. Professor und allmählich ein Gelehrter von internationalem Ruf. Er richtete 1922 ein »Forschungsinstitut für Religionspsychologie« ein und wurde 1928 Präsident der »Internationalen Religionspsychologischen Gesellschaft«, die 1931 an der Wiener Universität unter seiner Leitung den I. Internationalen religionspsychologischen Kongreß mit dem Thema »Psychologie des Unglaubens« veranstaltete. 1932 unternahm B. eine religionswissenschaftliche Forschungsreise nach Abessinien. Der Nationalsozialismus setzte seinem weiteren Wirken in Wien 1938 durch die Amtsenthebung ein Ende; er folgte im Sommer 1939 seiner emigrierten Familie nach Chicago und lehrte dort bis 1945 als Professor für Religionsphilosophie und -psychologie. - B.s Interesse galt von Anfang an den religionswissenschaftlichen Problemen und der psychologischen Frage der Religion. In seiner Antrittsvorlesung zum Thema »Die Bedeutung der allgemeinen Religionsgeschichte für die Erforschung des Wesens des Christentums« sagte er: »Dies stand ganz deutlich vor mir, daß die wissenschaftliche Aufgabe, das Christentum zu erfassen, nicht anders als durch den Vergleich mit der Welt der Religionen, nicht bloß mit der religiösen Umwelt des entstehenden Christentums, sondern mit allem, was Religion heißt und zu heißen verdient, erledigt werden kann.« D. (1902, Berlin) B. nannte sich selbst einen »modernpositiven« Theologen, jene Richtung, die damals vor allem von Reinhold Seeberg vertreten wurde.