Verlag Traugott Bautz

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KETTLER, Gotthard, letzter Meister des Deutschen Ordens in Livland, erster Herzog von Kurland und Semgallen. * 1517 (nach gängiger Ansicht auf Burg Eggeringhausen, bei Soest, Westfalen), † 17. Mai 1587 in Mitau (Kurland), begr. ebd. 2. Juli 1587. Sein gleichnamiger Vater entstammte dem westfälischen Niederadel, seine Mutter war Sibylle von Nesselrode. K. war seit dem 11. März 1566 verheiratet mit Anna von Mecklenburg-Güstrow († 1602). Von seinen sieben Kindern starben drei in frühem Alter; die Söhne Friedrich († 1642) und Wilhelm († 1640) traten die Nachfolge K.s an, die Tochter Anna († 1592) heiratete Johann Albert Radziwiłł, die Tochter Elisabeth († 1601 ) Herzog Adam Wenzel von Teschen. Sein Bruder Wilhelm war 1553-1557 Bischof von Münster. K. trat wohl um 1537/38 dem livländischen Zweig des Deutschen Ordens bei, nachdem er vorher als Hofjunker des Kölner Erzbischofs Hermann von Wied († 1547) gedient hatte. 1551/52 wurde K. Schaffer in Wenden, 1554 Komtur von Dünaburg, in welcher Funktion er enge Kontakte zum litauischen Adel pflog und den Orden häufiger auf diplomatischen Missionen im Reich vertrat. 1558 zum Komtur von Fellin ernannt, wurde er im selben Jahr auch zum Koadjutor des Ordensmeisters Wilhelm von Fürstenberg gewählt. Hintergrund dieser Wahl war der im Januar 1558 mit dem russischen Einfall begonnene Livländische Krieg, der den Orden in eine bedrängte Lage brachte und 1561 zur Auflösung der alt-livländischen Staatenwelt führte. K. trat bereits im folgenden Jahr die Nachfolge des zurückgetretenen Wilhelm von Fürstenberg als Ordensmeister an und betrieb eine Politik der Anlehnung an Polen-Litauen. Da Reichshilfe für das vom Zaren bedrohte Livland nicht in Sicht, der Orden aus eigener Kraft nach einer vernichtenden Niederlage am 2. August 1560 aber nicht mehr in der Lage war, den russischen Truppen Stand zu halten, unterstellte sich K. am 28. November 1561 im Vertrag von Wilna dem polnischen König (pacta subjectionis). Die südlich der Düna gelegenen Teile des Ordensbesitzes wurden K. als erbliches Herzogtum Kurland und Semgallen unter der Lehnshoheit des Königs von Polen-Litauen zugesprochen. Am 5. März 1562 wurde er als Herzog ausgerufen; gleichzeitig erlosch der Ordensstaat. Die nördlich der Düna gelegenen Ordensbesitzungen hingegen fielen an Litauen und wurden bis 1566 von K. im Auftrage des polnischen Königs verwaltet. Die bisherigen Bistümer Ösel und Kurland waren bereits vorher von Dänemark erkauft, das Bistum Dorpat vom Moskauer Zaren erobert worden, Reval mit den Landschaften Harrien und Wierland hatte sich Schweden unterstellt. K. schuf in der Folgezeit im Sinne moderner Territorialstaatlichkeit einen festen Staatsverband, der sich an den Gegebenheiten der Ordenzeit, dem Vorbild des Herzogtums Preußen, aber auch den Einflüssen, die K. am Kölner Hof erhalten hatte, orientierte, und in dem das ständische Element eine gewichtige Position innehatte (Provisio ducalis 1562 und Priviliegium Gotthardinum für den Adel 1570). Hervorzuheben sind insbesondere der Ausbau des nun nach der Augsburgischen Konfession ausgerichteten Kirchenwesens einerseits (1570 Kirchenreformation und Kirchenordnung), K.s Bemühungen um die lettische Sprache andererseits. Beurteilte die ältere Historiographie K. recht negativ, so betont die Forschung inzwischen mehr die politischen Zwänge, denen K. ausgesetzt war; seine Leistung bei der Ausformung des Herzogtums Kurland wird im wesentlichen positiv bewertet. 1737 starb das Haus K. in männlicher Linie aus.