KARL XII., schwedischer König 1697-1718, * 17.6. 1682 in Stockholm, † 30.11. 1718 bei Fredriksten (Norwegen), war der Sohn von König Karl XI. und Ulrika Eleonora von Dänemark. K., der eine sorgfältige Erziehung und eine umfassende Ausbildung in Sprachen, Mathematik und Religion erhalten hatte, wurde von seinem Vater früh mit dem Kriegswesen vertraut gemacht. Bereits mit 15 Jahren wurde er vom Reichstag zum Regenten gewählt. Entscheidend für seine Regierungszeit wurde der überfallartige Angriff der Koalition Dänemark, Sachsen-Polen und Rußland gegen das schwedische (Ostsee-)Imperium im Jahre 1700. Schweden, das erfolgreich reagierte, vermochte vorerst Dänemark zum Frieden von Traventhal (8. August) zu zwingen und die Russen bei Narva (20. November) vernichtend zu schlagen. Im Jahre 1702 eröffnete der junge K., der nun die alleinige militärische Führung übernahm, den Feldzug gegen Polen, erzwang die Absetzung von König August II. dem Starken und die Inthronisierung des gefügigen Stanislaw Leszczynski; anschließend besetzte er Sachsen. Im Jahre 1707 wandte er sich gegen Rußland. Nach zahlreichen Kleinerfolgen gelang es ihm, die Truppen von Zar Peter I. zurückzutreiben, wurde jedoch durch deren Taktik der »verbrannten Erde« in die Ukraine abgedrängt und erlitt mit seiner durch den strengen Winter stark dezimierten Armee am 27./28. Juli 1709 bei Poltawa eine entscheidende Niederlage. Während K., vorerst in türkisches Hoheitsgebiet geflüchtet, in den Jahren 1713/1714 in osmanischer Gefangenschaft verblieb, formierte sich die antischwedische Koalition erneut: August II. kehrte auf den Thron zurück, Zar Peter I. eroberte 1713-1714 Finnland und König Friedrich IV. von Dänemark griff Südschweden an. K., der aus der Gefangenschaft entkam und im November 1714 die Ostsee erreichte, versuchte als erstes Pommern für Schweden zu retten, organisierte aber nach einem Rückschlag gegen dänisch-deutsche Truppen auf Rügen und einem mißglückten Norwegenzug von 1716 an den Widerstand von Südschweden aus. Auf einem weiteren Zug gegen das dänische Norwegen, während der Belagerung der Festung Fredriksten, wurde K. unter bis heute ungeklärten Umständen erschossen. - Mit K. erreichte der schwedische Absolutismus seinen Höhepunkt. K. sah sich in der Rolle des von Gott begnadeten Anführers, und nur Gott glaubte er Rechenschaft schuldig zu sein - eine religiöse Fundierung, die bereits in seiner orthodox-lutherischen Erziehung angelegt worden sein soll. Der als starrsinnig bezeichnete K., der unerbittlich die schwedische Großmachtidee verfolgte, keine Kompromisse einzugehen bereit war, galt gleichzeitig als fürsorglicher und väterlicher Betreuer seiner Soldaten und war durchaus geistigen Dingen zugewandt. In seiner Regierungszeit hatte er Schweden zwar spektakuläre militärische Erfolge verschafft, hinterließ aber ein zerfallendes Imperium und ein ruiniertes Land mit einer stark dezimierten Bevölkerung. Die historische Beurteilung dieses letzten der drei Pfälzer auf dem schwedischen Thron bewegt sich zwischen Voltaires »kriegerischem Abenteurer« und dem Heros der (älteren) schwedischen Literatur.
Lit.: (Neue Lit. in Auswahl): Sven Grauers, Karl XII, in: Svenskt biografiskt lexikon, Bd. 20: Ingeborg-Katarina, Stockholm 1973-1975, 655-675; - Stefan Hartmann, Reval im Nordischen Krieg, Bonn [1975] (Quellen und Studien zur baltischen Geschichte, 1); - Roland Persson, Rustningar i Sverige under det stora nordiska kriget. Studier rörande makten över krigsfinansieringen i det karolinska samhället 1700-1709 [Rüstungen in Schweden während des grossen Nordischen Krieges. Studien zur Macht über die Kriegsfinanzierung in der karolinischen Gesellschaft 1700-1709] (mit deutscher Zusammenfassung), Diss. Lund 1975 (Bibliotheca historica Lundensis, 35); - Lennart Lundquist, Council, king and estates in Sweden 1713-1714, Diss. Stockholm 1975 (Studies presented to the International commission for the history of representative and parliamentary institutions, 50); - Veniamin Ciobanu, Les pays roumains au seuil du 18e siècle. Charles XII et les Roumains, Bukarest 1984; - Gudrun Ekstrand (Red.), Tre Karlar. Karl X Gustav, Karl XI, Karl XII [Drei Karls. Karl X. Gustav, Karl XI., Karl XII.], Stockholm 1984; - Ragnhild M. Hatton, Karl XII av Sverige [Karl XII. von Schweden] [Originaltitel: Charles XII of Sweden], Köping 1985; - Lothar K. Kinzinger, Schweden und Pfalz-Zweibrücken. Probleme einer gegenseitigen Integration. Das Fürstentum Pfalz-Zweibrücken unter schwedischer Fremdherrschaft (1681-1719), Diss. Saarbrücken, Zweibrücken 1988; - Nikolaj Ivanovic Pavlenko und Vladimir Alekseevic Artamonov, 27 ijunja 1709, Moskau 1989 (Pamjatnye daty istorii); - Edmund Cieslak und Henryk Olszewski (Hrsg.), Changes in two Baltic countries. Poland and Sweden in the XVIIIth century, Poznan 1990 (Uniwersytet im. Adama Mickiewicza w Poznaniu Seria Historia, 164); - Fredrik Sander, Om Carl XII:s krigare under fångenskapen i Ryssland efter slaget vid Pultawa till freden i Nystad [Über Karls XII. 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Ein Vergleich der Sicht verschiedener Forscher auf die Ausführung des Befehls Karls XII., im Jahr 1710 Truppen nach Pommern zu schicken], Storfors 1995 (Wermlands karoliner, 12); - Hans Villius (Red.), Karl XII, Neuausg., Stockholm 1995 (W & W pocket); - J. S. A. M. van Koningsbrugge, Tussen Rijswijk en Utrecht. De diplomatieke betrekkingen tussen Zweden en de Verenigde Nederlanden, 1697-1713 [Zwischen Rijswijk und Utrecht. Die diplomatischen Beziehungen zwischen Schweden und den Vereinigten Niederlanden, 1697-1713], Groningen 1996 (Baltic studies, 3) (mit englischer Zusammenfassung); - Gerhard Willem van der Meiden, Rivalen in roem. Peter de Grote en Karel XII [Rivalen um Ruhm. Peter der Große und Karl XII.], Amsterdam 1996; - Hannes Saarinen, Bürgerstadt und absoluter Kriegsherr. Danzig und Karl XII. im Nordischen Krieg, Helsinki 1996 (Studia historica, 55); - Jörg-Peter Findeisen, Schweden. Von den Anfängen bis zur Gegenwart, Regensburg 1997, 155-162; - Lars Ericson, Lasse i Gatan. Kaparkriget och det svenska stormaktsväldets fall [»Lasse i Gatan« = Lars Gathenhielm. Der Kaperkrieg und der Fall der schwedischen Großmachtsherrschaft], Lund 1997; - Gunnar von Proschwitz (Hrsg.), François Marie Arouet de Voltaire, Carl XII:s historia [Geschichte Karls XII.], [Originaltitel: Histoire de Charles XII, roi de Suède], Stockholm 1997; - Björn Asker (Text), Orostider i Uppland. Stora nordiska kriget 1700-1721 speglat i Länsstyrelsens arkiv. Katalog [Unruhen in Uppland. Der große nordische Krieg 1700-1721, gespiegelt im Regierungsarchiv des Läns. Katalog], Uppsala 1998; - Peter Englund (Hrsg.), Minnet av Poltava. Ögonvittnesskildringar från Karl XII:s ryska fälttåg [Die Erinnerung an Poltawa. Augenzeugenberichte vom Rußlandfeldzug Karls XII.], Stockholm 1998; - Eva-Sofi Ernstell, En kunglig fasad. Karl XII i Livrustkammaren [Eine königliche Fassade. Karl XII. in der Rüstkammer], Stockholm 1998; - Margus Laidre, Segern vid Narva. Början till en stormakts fall [Der Sieg bei Narva. Der Anfang des Falls einer Großmacht], [Original: Lõpu võidukas algus. Karl XII Eesti- ja Liivimaal 1700-1701, Tartu 1995], Stockholm 1998; - Sverker Oredsson (Red.), Tsar Peter och kung Karl. Två härskare och deras folk [Zar Peter und König Karl. Zwei Herrscher und ihre Völker], Stockholm 1998; - Hans Peterson, Jag, Karl den tolfte [Ich, Karl der Zwölfte], Stockholm 1998; - Per Sandin (Red.), Peter den store och Karl XII. I krig och fred. Katalog [Peter der Große und Karl XII. In Krieg und Frieden. Katalog], Stockholm 1998; - Alf Åberg und Göte Göransson, Karoliner, Stockholm 1998; - Alf Åberg, Av annan mening. Karolinen Axel Gyllenkrok [Anderer Meinung. Der Karoliner Axel Gyllenkrok], Stockholm 1998; - Bengt Liljegren, Karl XII i Lund. När Sverige styrdes från Skåne [Karl XII. in Lund. Als Schweden von Skåne aus regiert wurde], Lund 1999.
