NINIAN (Nynia; Niniavos)

NINIAN (Nynia; Niniavos), erster schottischer Missionar und Bischof, * um 360 als Sohn eines zum Christentum bekehrten Stammesführers der Britonen in Cumbria (Nordengland); + um 432 in Whithorn (SW- Schottland). - N. pilgerte als junger Mann nach Rom; wurde dort zum Priester und 394 (vermutlich von Papst Siricius) zum Bischof geweiht. Nach seiner Rückkehr widmete er sich ganz der Missionierung der südlichen Pikten und Skoten (den Ureinwohnern Nordenglands und Schottlands). Er gründete um 397 in Whithorn ein Kloster und ließ dort - vermutlich von Handwerkern aus Gallien (möglicherweise vermittelt durch den HI. Martin von Tours) - die erste Steinkirche auf der britischen Insel errichten. Diese Kirche wurde wegen des hellen Steins »Candida Casa« genannt, und dem HI. Martin von Tours geweiht, mit dem N. (nach Aelred) eine enge Freundschaft verband. Whithorn und die umliegende Region Galloway wurde unter N. zu einem bedeutenden missionarischen Zentrum. Whithorn gilt als Wiege des strengen keltischen Mönchtums. Die letzten Lebensjahre verbrachte N. als Einsiedler in einer Höhle an der Küste von Galloway. - N. gilt als der »Apostel« von Galloway und Begründer des Christentums in Schottland. Sein Schrein in Whithorn, an dem sich nach der Überlieferung zahlreiche Wunder ereigneten, war bis in die Reformationszeit eine beliebte Wallfahrtsstätte. Heute führt eine Wallfahrt alljährlich Pilger zu N.s Höhle. - N.s. literarisches Werk ist nicht überliefert. Es sind auch keine zeitgenössischen Quellen über sein Leben erhalten. Die früheste Würdigung findet sich in Bedas Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum (731), in der N. als »reverentissimus et sanctissimus vir de natione Brettonum« (III. iv, 133) bezeichnet wird. N.s missionarisches Wirken, sein Charisma als Apostel Gottes, seine Heiligkeit und insbesonders die Wundertätigkeit seiner Begräbnisstätte in der Kirche von Whithorn werden in einem Gedicht eines Anonymus aus dem 8. Jhdt. gepriesen. Die vom engl. Benediktiner Aelred von Rievaulx (1110-67) verfaßte Vita N. ist die umfassendste aller überlieferten Lebensbeschreibungen des Heiligen; legendarisch ausgeschmückt ist sie weniger eine verläßliche biographische Quelle, als ein literarisches Zeugnis des hochma.n. N.-Kultes. - N.s. Festtag ist (nach ODS) der 26. August, nach anderen Quellen (ODC, LThK u.a.), der 16. September.

Lit.: Beda Venerabilis, HE III, iv, 133 - Aelred von Rievaulx, Vita Niniani, in: Vitae Antiquae Sanctorum qui Habitaverunt in...Scotia, hrsg. v. J. Pinkerton, London 1789, 1-23; - John Barrow, Life of St. N., London 1845; - Alan O. Anderson, N. und sein Einfluß auf die Ausbreitung des Christenthums in Nord-Britannien, 1891; - Ders., N. and the Southern Picts, in: Scottish Historical Review 27, 1948, 25-47; - W.D. The Legends of SS.N. and Machor, 1904, 40-83; - W. Levison, An Eighth-Century Poem on St.N., in: Antiquity 14, 1940, 280-91; - W.D. Simpson, Saint N. and the Origins of the Christian Church in Scotland, 1940; - William D. Maxwell, St. N., 1948; - N.K. Chadwick, St.N.: A Preliminary Study in Sources, in: Transactions of the Dumfriesshire and Galloway Natural History and Antiquarian Society, 3rd series, 27, 1948-49, 9-53; - John MacQueen, St.N. A Study of Literary and Linguistic Evidence, 1961; - Ders., History and Miracle Stories in the Biography of N., in: Innes Review 13, 1962, 115-29; - Mosa Anderson, St. N., 1964; - A. Boyle, St.N. Some Outstanding Problems, in: Innes Review 19, 1968, 57-70; - Charles Thomas, Christianity in Roman Britain to AD 500, 1981, 275-294; - DNB XIV, 513 f.; - SCBD, 340; - ODC, 961; - LThK VII, 1008; - DCS, 318 f.

Franz Wöhrer

Literaturergänzung:

2009

Marie A. Mayeski, Clothing Maketh the Saint. Aelred's narrative intent in the "Life of Saint Ninian", in: CSQ 44.2009, S. 181-190; - St N. and the earliest christianity in Scotland. Ed. by Jane Murray. Oxford 2009.

Letzte Änderung: 04.05.2012