Verlag Traugott Bautz
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PAINE, Thomas, britisch-amerikanischer Publizist, * 29. Januar 1737 in Thetford (Norfolk, England), † 8. Juni 1809 in New York. Bereits mit 13 Jahren verließ P. die örtliche Schule und versuchte sich ohne Erfolg in verschiedenen Berufen, u.a. als Steuereinnehmer. Seine erste Frau starb schon ein Jahr nach der Heirat (1759), eine zweite Ehe (1771) wurde nach kurzer Zeit geschieden. Im Oktober 1774 schiffte sich P. - versehen mit einem Empfehlungsschreiben von Benjamin Franklin - nach Amerika ein und fand in Philadelphia durch seine journalistische Arbeit rasch Kontakt zur Unabhängigkeitsbewegung. Durch die am 10. Januar 1776 veröffentlichte Flugschrift »Common Sense« (ca. 1/2 Mill. Exemplare), in der er sich rigoros gegen jede Aussöhnung mit England aussprach, wurde P. zu einer bekannten Persönlichkeit der amerikanischen Politik. P. entwickelte sich als Mitarbeiter des »Pennsylvania Magazine« (1775/76) und Sekretär des Auswärtigen Ausschusses des Kontinentalkongresses (1777-79) zum entschiedenen Propagandisten der Unabhängigkeit. 1784 erhielt er in Anerkennung seiner Verdienste vom Staat New York eine kleine Farm bei New Rochelle, die ihn von seinen bisherigen finanziellen Sorgen befreite. In den kommenden Jahren konzentrierte sich P. ganz auf das Experiment, eine Brücke aus Eisen zu konstruieren. Das Projekt führte P. 1787 nach Frankreich und England, wo er u.a. mit Edmund Burke zusammentraf. Die unterschiedliche Beurteilung der Französischen Revolution bewirkte den Bruch mit Burke und mit England. Ihren Ausdruck fanden diese Ereignisse in P.s bekanntestem Werk, »The Rights of Man» (1791/92). Im September 1792 verließ P. England, wo er in Abwesenheit von einem Gericht im Dezember 1792 verurteilt und die weitere Verbreitung der »Rights of Man« untersagt wurde. P. erlebte die Französische Revolution inzwischen als französischer Staatsbürger und Abgeordneter des Konvents für das Departement Pas-de-Calais. Als Mitglied des Konvents sprach sich P. zwar für die Abschaffung der Monarchie aus, wandte sich aber mutig gegen die Hinrichtung Ludwigs XVI. Irritiert und hilflos stand er schließlich dem einsetzenden Terror gegenüber; am 28. Dezember 1793 wurde er verhaftet und erst nach dem Sturz Robespierres am 4. November 1794 aus dem berüchtigten Palais Luxembourg entlassen. 1802 kehrte P. in die Vereinigten Staaten zurück, wo er inzwischen weitgehend in Vergessenheit geraten war. Einsam und verbittert verbrachte P. seine letzten Lebensjahre, ohne seinen früheren Einfluß auf die Öffentlichkeit jemals wiederzuerlangen. Die Zeit war an dem »Revolutionär« P. vorbeigegangen. - Das politische Denken von P. war gekennzeichnet durch ein ausgeprägtes Bekenntnis zum Individualismus und einem bedingungslosen Glauben an die Vernunft des Menschen. Ebenso war er überzeugt von dem Naturrecht des Menschen auf Freiheit und Gleichheit. Sehr früh erkannte P. zudem, daß die Verwirklichung von Freiheit und Gleichheit ohne ein System der sozialen Gerechtigkeit kaum möglich war. Im Sinne der Aufklärung propagierte er die Vorstellung eines Gesellschaftsvertrages. Als einzig legitime Staatsform betrachtete er die Republik. In seinem letzten großen Werk »The Age of Reason« (1794/95) bekannte er sich zum Deismus und wandte sich gegen die Macht der Kirche. P. war kein origineller Denker; vielmehr neigte er dazu, komplizierte Sachverhalte auf einige wenige und einfache Prinzipien und Ideale zu reduzieren, die er dann rigoros und kompromißlos vertrat. Gerade darin lag jedoch die enorme Wirkung der Schriften P.s auf weite Bevölkerungsschichten; seine klaren und eindeutigen Maximen schienen einen sicheren Weg in eine bessere und gerechtere Welt aufzuzeigen.
Werke: Common Sense 1776; The Crisis 1-16, 1776-1783; Public Good, 1780; The Rights of Man, 1791/92; The Age of Reason, 1794/95; Agrarian Justice, 1797; T.P. Common Sense and Other Political Writings, ed. by Nelson F. Adkins, New York 1953; Common Sense and Crisis Papers, bearbeitet und eingeleitet von Karl-Heinz Schönfelder, Halle 1956 (mit Bibliographie der Einzelausgaben); T.P. Common Sense, ed. by Isaac Kramnick, Harmondsworth 1976; T.P., Rights of Man, ed. by Henry Collins, Harmondsworth 1969; T.P. Common Sense. Übersetzt und hrsg. von Lothar Meinzer, Stuttgart 1982; Die Rechte des Menschen. Eingeleitet von Theo Stemmler, Frankfurt 1973; Die Rechte des Menschen, hrsg., übersetzt und eingeleitet von Wolfgang Mönke, Berlin 19832; Die Politischen Werke von T.P.in zwei Bänden, Philadelphia 1852; The Writings of T.P., collected and edited by Moncure Daniel Conway, 4 Bde., New York 1894-1896, repr. New York 1967, 19722; The Life and Works, hrsg. von William M. Van der Weyde, 10 Bde., New York 1925; The Complete Writings of T.P., collected and edited by Philip S. Foner, 2 Bde., New York 1945, repr. 1969; Jerome D. Wilson, T.P. in America. An Annotated Bibliography 1900-1973, in: Bulletin of Bibliograhy and Magazine Notes 31, 1974, 133-151.
Lit.: Moncure Daniel Conway, The Life of T.P., London 1909, repr. Folcroft (Pa.), 1974; - Hesketh Pearson, T.P. Friend of Mankind. London 1937; - Frank Smith, T.P. Liberator. New York 1938; - William E. Woodward, T.P. America's Godfather. New York 1945 (dt. Übersetzung Salzburg 1947); - Alfred Owen Aldridge, Some Writings of T.P. in Pennsylvania Newspapers, AHR 56, 1950-51, 832-838; - Ders., Man of Reason, The Life of T.P., London 1960; - Ders., T.P. and the Classics, Eighteenth Century Studies, I, 1967-1968, 370-380; - Ders., T.P., Edmund Burke and Anglo-French Relations in 1787, in: Studies in Burke and His Time 12, 1971, 1851-1861; - Ders., T.P.: A Survey of Research and Criticism since 1945, in: The British Studies Monitor 5, 1975, 3-29; - Ders., P. and Dickinson, in: Early American Literature 11, 1976, 125-138; - Ders., T.P. and the French Connection, in: French-American Review 1, 1977, 240-248; - Ders., T.P.'s American Ideology, Newark, N.J. 1984; - Ders., Condorcet, P. and Historical Method, in: Condorcet Studies I, edited by Leonora C. Rosenfield, Atlantic Highlands, N.J. 1984, 49-60; - Dominic Elder, The Common Man Philosophy of T.P.: A Study of the Political Ideas of P., Notre Dame 1951; - Siegfried Behling, T. P.s Stellung im geistigen Raum seiner Zeit. Diss., Berlin 1954; - H. Arnold, Die Aufnahme von T.P.s Schriften in Deutschland, PMLA, 74, 1959, 365-386; - Richard Gimbel, T.P. fights for freedom in three worlds. The New, the Old, the Next, in: Proceedings of the American Antiquarian Society 70, 1961, 397-492; - James T. Boulton, Literature and Politics I. T.P. and the Vulgar Style, in: Essays in Criticism 12, 1962, 18-33; - Mark O. Kistler, German-American Liberalism and T.P., in: American Quarterly 14, 1962, 81-91; - R.R. Fennessy, Burke, P. and the Rights of Man, The Hague 1963; - Richard M. Gummere, T.P.: Was He Really Anticlassical? in: Proceedings of the American Antiquarian Society 75, 1966, 253-269; - Ira M. Thompson Jr., The Religious Beliefs of T.P., New York/Washington/Hollywood 1965; - Horst Ihde, T.P.s Weg zum Revolutionär. 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Rainer Lahme
Literaturergänzung:
Christopher Hitchens, Christopher Hitchens über T.P., Die Rechte des Menschen. München 2007.
Letzte Änderung: 03.03.2008
